Авторы - Nasu Kinoko
перевод на английский - EvoSpace
перевод на русский - lt.Day
Prelude I
0
Мёртвый Апостол Лувр.
500-летний вампир, живущий в Норвегии. Аристократ, который занял пустующее 10 место и стал одним из 27 Прародителей Мёртвых Апостолов.
Число жертв осушённых им, приблизительно равнялось 5000 жизням. Если учитывать последствия заражения укушенных, то увеличьте это число в несколько раз. Бессмертный монстр, который слой за слоем полировал свою дьявольскую магию, в которой он был лучшим из лучших.
Центром его секты был древний замок, освещённый светом кровавой луны.
Обычно, там, где проживали Мертвые Апостолы, сложно было найти людей.
Волшебный замок погружался во тьму тенями, здравым смыслом и страхом. Замок показывал себя лишь приглашенным гостям.
Множество замкнутых барьеров. Святилище, что охранялось могущественными магическими силами. Невидимая защита, которая обманывала даже природу, приближала замок к миру, в котором жили феи.
И замок Мёртвого Апостола Лувра не был исключением.
Хотя он не дотягивал по мощи до замков других Апостолов, его озеро иллюзий обмануло множество армий охотников за ересью.
Это было доказательством его неприкосновенной нерушимости.
Прошло уже 500 лет, и владелец замка думал, что его процветание будет длиться вечно…
…словно клоун.
До той ночи, когда «она» не повела свою армию, чтобы превратить всё в пустоту.
1.
Множество теней окружили древний замок, парящий над озером. Их было около 50. Первый и последний раз столь большое количество людей вторгалось на эту демоническую территорию.
- Команда правого крыла №3 преуспела во взломе замкнутого барьера вражеской базы. Помощник лидера команды левого крыла завершил разведку внутри замка. Всем сконцентрироваться на магической цепи во второй руке. 10, 6, 3, 0 брешь проделана. Всё в порядке, передайте заместителю командира, что всё идёт по плану.
Волшебники, окружившие озеро, были прекрасно координированы. Они больше напоминали армейское подразделение, чем отряд Волшебников. Группа, которая отказалась от своего индивидуализма. Но на самом деле все они были Волшебниками, которые знали, что от них требуется.
И поэтому они были известны как «Батальон Крона».
То, что они называли себя батальоном, хотя их было всего 50 человек, было не бахвальством, а проявлением скромности.
- Все заклинания вражеской базы, наложенные вокруг озера, находятся под нашим контролем. На то, чтобы полностью снять барьер уйдет 30 минут. Если вы желаете уничтожить базу, то мы справимся за час.
Заместитель командующего, который до этого момента командовал батальоном, ждал приказа от девушки стоящей рядом с ним.
Идеальная победа или полное уничтожение? Следует ли им проникнуть внутрь замка, уничтожая вампиров живущих во тьме одного за другим… или же отправить весь замок вместе с вампирами в пустоту.
В обоих случаях результат был один. Но во втором случае, всё было более-менее определено. Даже если вы полностью окружили замок, вашим противником были вампиры, которые жили несколько сотен лет. Была вероятность, что они могли ускользнуть.
Возможно, он перебарщивает, но для батальона будет логичнее просто стереть замок с лица земли. Они несколько лет потратили на то, чтобы обнаружить его местонахождение. И всё будет бессмысленно, если вампиры сбегут и найдут себе новое убежище.
Но она сказала…
- Мы не будем этого делать. Стыдитесь, заместитель.
… и отклонила оба плана.
Грехом было озвучивать подобную мысль. Это была не охота не еретиков. Это было паломничеством, которое нужно было для того, чтобы показать их достоинство. Не важно насколько он был силён, нельзя было использовать членов батальона против вампира, который и Прародителем то не был. Он был никем иным как жалким жуком, которому было суждено быть безжалостно раздавленным самой девушкой.
- Начнём. Вы все следите за внешними стенами замка. Не дайте никому уйти.
- Леди Бартомелой, вы одна? Но это же…
Волшебники батальона беспрекословно верили девушке. Они знали, что у неё было достаточно сил, чтобы уничтожить весь клан Лувра за то время, за которое каждый из них успеет лишь вздохнуть.
Но, эта истина и метод уничтожения - две разные вещи.
Действия батальона были подчинены логике. Если девушка войдёт в замок одна, то ей понадобится час, чтобы выследить и убить всех вампиров, но если этим займётся весь батальон, на это уйдет лишь полчаса. Битва должна быть выиграна в кратчайшие сроки. Разве не таков был принцип Бартомелой?
- Не поймите меня неправильно. Это не испытание и не битва.
Взмахнув одной рукой, она уничтожила врата замка, через которые не проходил ни один человек в течение нескольких сотен лет.
- Иногда нам нужно просто поиграть. Охота - это процесс, который нужно выполнять красиво и с удовольствием, - сказала она, не пошевелив и бровью.
Её взгляд был полон холодной ненависти. Обратив его внутрь замка, девушка уверенно зашагала вперёд.
2.
В Часовой Башне была королева.
Она была текущей главой прославленной семьи Волшебников Бартомелоев. И хоть она не владела Магией, она была столь одарена, что даже с помощью Волшебства могла творить настоящие чудеса. Если бы даже дело было лишь в количестве магических цепей, то ходили слухи, что в этом она превзошла своего учителя.
И хотя она буквально правила Часовой Башней, у неё была одна дурная привычка.
Нет, возможно, это не было её привычкой, а отличительной чертой всех членов этой семьи.
Они видели в вампирах своих заклятых врагов. Без каких либо исключений.
Возможно, эта беспричинная ненависть к вампирам шла от их человеческой гордости или благородства аристократов. Главы семьи Бартомелой всегда возглавляли операции по охоте на вампиров, и так как это казалось абсолютно естественным, девушка тратила всё своё время на уничтожение Мёртвых Апостолов.
Словно она была помешана на этом. Даже если охота означала игнорировать свои обязанности как заместителя директора Часовой Башни, она шла охотиться на вампиров… кровососущих существ, которые классифицировались как Мёртвые Апостолы.
Даже сама девушка не знала, откуда в ней была эта ненависть.
Её одержимость была много больше, чем у её предков. Эмоция, которую она была не в состоянии контролировать.
***
Сейчас она была в главном холле замка. Её 18-ой целью был Мёртвый Апостол известный как Лувр. Череда предшествующих событий подпадала под определение «развлечение» с теми шавками, что попадались ей на пути. Хотя боя как такового не было, ей, по крайней мере, не было скучно.
- Бесполезно. Ты ждал, пока не появится красная луна и вот всё на что ты способен? Всё-таки ты пиявка. Ты потратил все свои 500 лет впустую.
Мёртвые Апостолы достигали пика своей силы в ночь, когда луна становилась красной. Даже церковники, обязанностью которых было уничтожение вампиров, не осмеливались идти на охоту, когда луна краснела.
Бартомелой же, которая мчалась по следу своего врага, нарушила даже это правило.
Она была Королевой – сильнейшим Волшебников этой эры, святая дева, чья сила была равна силам 27 Прародителям Мёртвых Апостолов.
- Хмм?
Хлыст святой девы замер на секунду. Она почувствовала сильную ауру, исходящую с верхних этажей замка. Она была такого же цвета, как и у Мёртвого Апостола, который стоял напротив неё, но то была аура более сильного вампира.
- П-пожалуйста, помоги мне, отец!!!
В эту секунду, девушка дала Лувру ускользнуть.
Даже если её противница была в критическом состоянии, она всё равно оставалась Мёртвым Апостолом, который прожил сотню лет. По крайней мере, у неё были хоть какие-то силы.
- Как ты смеешь от меня убегать… - даже если она произнесла эту высокомерную фразу, она быстро последовала девушкой-вампиром, которая в панике убегала от неё.
Лицо Волшебницы выглядело радостней, чем мгновение назад.
1/2.
А в это время…
- Что, ты хочешь сказать, что кто-то проник в замок раньше нас?
Заместитель командующего, который был оставлен командовать батальоном, получил неожиданный отчёт.
- Значит, это правда? Должно быть так. Как он туда попал? Забрался внутрь тела лошади Лувра? И попал в замок вместе с каретой?
Неизвестный вторженец предположительно попал в замок вместе с родственниками Лувра, которых он пригласил… спрятавшись в желудке лошади, которая тянула карету.
План был довольно прост, но лошади Мёртвых Апостолов не были простыми животными. И если он оказался способен контролировать этих созданий, то он не был обычным человеком.
- Но тогда его должны были заметить в тот момент, когда он попал на территорию замка. И судя по тому, что в замке ничего не происходило до того момента, как леди Бартомелой вошла в замок… Лувр не заметил вторгшегося субъекта. Что означает…
Вторженец должен был быть Мёртвым Апостолом. Он не Волшебник и не церковник. Пока ты остаёшься человеком, вампиры будут тебя чуять.
Другими словами… этот вторженец был сам по себе, и даже если он и был Мёртвым Апостолом, он был врагом Лувра.
По крайней мере, один «рыцарь» из числа Мёртвых Апостолов подпадал под эту категорию.
- Пошлите сообщение Бартомелой. В замке Мертвого Апостола обнаружен вторженец… и велики шансы того, что он один из 27 Прародителей.
Обладая такими силами, она обязательно обнаружит, что в замке появился кто-то ещё. Но она не будет знать кто он, пока его не увидит. И даже если она и могла это сделать, она не любила такие обыденные занятия как разведка и поиск.
- Чем ты так удивлён? Лувр – это Мёртвый Апостол, которого назначили на 10-ое место среди Прародителей. Очевидно то, что другой Прародитель решил почтить его своим присутствием. Поспеши отправить сообщение. Если она слишком разойдется, её будет сложно успокоить.
Однако. Похоже, это было не единственной новостью, которую принёс Волшебник заместителю командующего.
Разведчик наклонился поближе и произнёс:
- Мы нашли ещё… кое-что необычное.
Неуверенным голосом, который никак не подходил Волшебнику батальона, он сообщил, что обнаружил следы Волшебства, которого никогда ранее не встречался.
3.
На самом верхнем этаже замка, внутри спальни, в которую она загнала Лувра, девушка столкнулась с демоном.
Черная тень была закутана в проклятье гнева.
Кровосос, от которого ещё веяло человеком, был вооружён мечом и дробовиком.
- О… отец!!!
Рядом с чёрным вампиром лежал Лувр, из тела которого был вырван большой кусок. И хотя его лицо было ей незнакомо, оно было похоже на лица тех вампиров, с которыми она столкнулась ранее.
- Ветер!!!
Девушка и чёрный вампир опознали друг друга как своего самого главного врага.
Магическая цепь девушки загудела, накапливая энергию.
Чёрный меч с шипованой гардой зловеще рубанул сверху вниз.
Волшебство меча рассекло часть стены древнего замка.
Чёрная тень поглотила смертоносный вихрь, словно его отразили или порвали на части.
Четыре выстрела прозвучали в комнате.
Святая мифриловая перчатка, сверкнув серебряной вспышкой, отбила волшебные пули.
Битва длилась всего мгновение.
Но их столкнувшиеся атаки обрушили стену замка.
Спальня была превращена в веранду всего лишь одной атакой девушки.
- Понятно… Волшебник…
Клик. Черный вампир разрядил дробовик второй рукой, в то время как волшебный меч изменил свою форму. И хотя он источал проклятье, которое заставляло девушку нахмуриться, пронзительный взгляд чёрного вампира напоминал человеческий.
Словно гнев был причиной его существования.
Его тело не могло поддерживать свою форму, и только гнев сдерживал его воедино, и поэтому его имя – Рыцарь Мщения – подходило ему идеально.
- Энханс. Вампир, охотящийся на Мёртвых Апостолов.
Слухи о нём стали распространяться совсем недавно.
Слухи о том, что появился Апостол, который охотился на других Апостолов.
Столкновения между Апостолами редкостью не были. Борьба за территорию и власть была их излюбленным развлечением. В том, что один Апостол мог убить другого, не было ничего неожиданного.
Но мужчина, стоящий перед ней был иным.
Он уничтожал вампиров. Убивал Апостола, вырезал его клан, и сжигал дотла их землю. Его методы походили на методы церковников и самой девушки. Для Мёртвых Апостолов, те, кто начинал поединок с целью «уничтожения Апостолов» считались предателями.
Вот чем была эта чёрная тень. Прародитель Мёртвых Апостолов.
Один из 27-ми Прародителей – Рыцарь Мщения, который убил своего хозяина…
- …Я думала, что пришла сюда первой, но, похоже, ты меня опередил.
…но даже этого монстра не было достаточно, чтобы испугать девушку. Она оценила его силы. Да, он был силён, но недостаточно силён для того, чтобы её победить. Всего лишь в два раза сильнее Лувра. У него не было ни одной из особых возможностей, которые были присущи остальным Прародителям. Увидев противника с такими посредственными навыками, она была больше раздражена, чем озабочена.
Но больше всего её злило то, что она не была первой.
- В этот раз я тебя прощу. Мы пришли сюда почти в одно и то же время. Тебе повезло, что ты не попался мне по дороге сюда, вампир.
- …
Чёрная тень не ответила, и оглянулась, ища Мёртвого Апостола, которого он преследовал.
Был ли он пойман и уничтожен или же ему удалось уйти?
Похоже, что ответом было последнее.
- По крайней мере, он умеет убегать… даже если ему и помогла какая-то бродячая собака…
У девушки появилась новая цель. Да, она позволила ему войти. Но она не позволит ему мешать её охоте. Её мистический взгляд запылал и сконцентрировался на тени…
- Это его дети.
Девушка немедленно поняла смысл, который скрывался за его словами.
Они разошлись.
Девушка выбрала путь, по которому сбежал Мёртвый Апостол – коридор, ведущий к башне.
Чёрная тень решила карабкаться по стене, словно летучая мышь, что определенно подходило вампиру.
Её мгновенное решение было подчинено здравому смыслу. Да, девушка была гордой и высокомерной, как и подобало всем Волшебникам, но её холодный трезвый разум мог победить эти эмоции.
Значение фразы «Это его дети».
Мёртвый Апостол Лувр уже выбрал себе преемников.
Лувр, который был загнан в угол девушкой - был дочерью Прародителя, а Лувр, который был загнан в угол чёрным вампиром - был сыном Апостола.
Теперь было понятно, почему у них было недостаточно сил. Они были всего лишь детьми, унаследовавшими часть могущества отца. Тот, кого нужно было убить, был их отец, и если бы отец и его дети сражались вместе, то по силе они могли сравниться с силами девушки.
Если ты сражаешься с Апостолом и его наследниками, то тебе следует не складывать их силы, а умножать. На данный момент, убийство Лувра имело больший приоритет, чем уничтожение Рыцаря Мщения.
Но она не успеет.
Приняв то, что охота превратилась в битву, она вошла в башню, в которой её ждал враг.
И вот, внутри башни…
Как вы, наверное, и ожидали…
- Хах?
Они лежали рядом, как если бы просто заснули вместе.
Безжизненные тела трёх членов семьи Лувра были посечены на кусочки без единого следа крови.
Zero
- Сегодня Смерть предстанет пред тобой…
Письмо попало в руки Лувра, за три часа до прибытия Бартомелой.
Причиной, по которой 27 Мёртвых Апостолов продолжали существовать после многих лет убийств и разрушений, был Апостол, который был предсказателем. Ходили слухи, что она всегда предвидела смерть вампиров и предупреждала их, чтобы они успели подготовить наследников.
Положив это предупреждение перед собой, Лувр рассмеялся.
Вот оно значит как. Похоже, ему придётся быть настороже, и не недооценивать Волшебников Бартомелой, которые собирались вокруг озера.
«Если удача будет не на нашей стороне, то возможно один из нас будет убит».
Однако предупреждение не означало, что смерть будет неизбежной, ведь даже знаменитая прорицательница Роза могла ошибаться.
После того, как Лувр, отправил своих любимых детей встречать гостей, он достал своё секретное оружие.
Даже сам Лувр знал, что у него не было особых способностей, которые позволили бы считать его одним из 27 Мёртвых Апостолов.
Чтобы звать себя Прародителем, ему нужно было прожить ещё 200 лет. Чтобы убить эти 200 лет, он должен пережить непрекращающиеся атаки Волшебников и собирать их Тайные Знаки и Концептуальные Оружия.
И вот результат – если он использует это оружие, которое желал заполучить сам Владыка Демонов Мерм Соломон, то он лёгко убьет эту девчонку.
- Хм… я думал, что они будут окружать нас, но я даже не предполагал, что она решить сделать всё в одиночку. Тебе повезло, Бартомелой. Если бы ты попыталась уничтожить барьер, то тебя бы развеяло по ветру.
Он погладил свою бороду.
Отец Лувр весело наблюдал за тем, как девушка вошла в замок. Внезапно он ощутил, как порыв ветра дунул ему прямо в лицо.
В полностью закрытой комнате - и вдруг ветер?
В это же мгновение, он отпрыгнул назад, отреагировав быстрее, чем этот вопрос успел возникнуть в его разуме. Даже если он был молод для Прародителя, он обладал способностями, которые делали из него благородного вампира.
И вот, он просто рухнул на пол. Верхняя половина его тела съехала с нижней.
- Что…
Он падал, падал и падал.
Он чуть не умер от удивления.
Что удивило его, так это то, что он не мог заживить свою рану, словно был человеком.
Нет, точнее он почувствовал ностальгию.
Ужасающе, но идеально. Это было похоже на то, как если бы он вновь стал человеком. Его рана – плоть, куда пришелся удар – «умерла».
Он посмотрел вверх. В нерушимой крыше была вырезана круглая дырка.
Кровавая Луна, что слепила глаза, была высоко в небе.
В этой комнате. Здесь был нож, в котором не было ничего необычного, и лицо, на которое были намотаны бинты. Не было нужды спрашивать кто он. Даже если вы встретились в ним впервые, для вас он – тихая безмолвная Смерть.
4.=>5.
В комнате, что находилась внутри башни, было тихо.
Когда девушка вошла в комнату, всё было кончено.
На полу лежали тела Лувра и его детей.
Рядом с ними стояла безмолвная чёрная тень.
Сама не осознавая того, Бартомелой сжала зубы от гнева.
- …Должно быть, он пришёл сюда за булавой, которая была у Лувра… - пробормотал чёрный вампир.
Даже если это было некультурно, девушка закусила ноготь правого указательного пальца. Она сделал так, чтобы перестать сжимать зубы со злости и…
- Уходи. На этот раз я тебя пощажу, вампир.
«Можешь мне этого не говорить».
Чёрная тень выпрыгнула в дыру в крыше, вырастила жалкое подобие пары крыльев, что не были крыльями ни птиц, ни насекомых и исчезла в ночи.
…Она осталась одна в комнате, где было совершено жестоко убийство.
Кровь сочилась по её кожаным перчаткам.
Она чуть было не потеряла сознание от унижения. Она считала, что пришла сюда первой, но она не была даже второй. Это была не охота и даже не битва, это было беготнёй за перепуганными курицами.
-… Я обязательно тебя найду. И когда я это сделаю, я выражу тебе благодарность за твою победу, даже если ты не показал мне своё лицо и…
…ты заплатишь мне за это своей болью и кровью.
Девушка… Лорелей Бартомелой произнесла это, обращаясь к тому, кого так и не увидела.
Prelude I End